O Japão retrocede no Pacífico
A Batalha de Midway foi uma batalha aeronaval ocorrida entre os EUA e o Japão entre os dias 4 e 7 de junho de 1942. A estratégia dos japoneses visava a ocupação do atol de Midway que possuía uma área de 6,2 quilômetros quadrados localizado ao norte do Oceano Pacífico. Em 18 de abril do mesmo ano os japoneses perceberam a vulnerabilidade de suas defesas quando foram surpreendidos com um ataque sobre a cidade de Tóquio e outras cidades. Dezesseis Bombardeiros B-25 Mitchell carregados com 230 kg de bombas e tanques reservas de combustível foram lançados do Porta-aviões USS Hornet. A operação foi liderada pelo Tenente-Coronel James Harold Doolittle. As bombas foram lançadas em zonas de armazenamento de petróleo, fábricas e instalações militares em Tóquio e Nagoya. Após o bombardeio os aviões dirigiram-se para leste do mar da China. Os japoneses, além de sofrerem um enorme impacto psicológico perceberem que havia uma brecha em suas defesas. Visando aumentar suas defesas, arquitetaram um plano que consistia na armação de uma armadilha com o objetivo de atrair e afundar os porta-aviões remanescentes dos Estados Unidos e assim aumentar o seu perímetro defensivo além de eliminar o poder estratégico dos EUA no Pacífico. Além da ocupação de Midway a operação visava a invasão das ilhas Fiji e Samoa bem como a invasão do Havaí. Sem a interferência norte-americana, os japoneses continuariam livres para prosseguir com sua política expansionista no sudeste asiático. Em 20 de maio de 1942 os aliados captaram um sinal do almirante Yamamoto e descobriram que uma esquadra japonesa estava planejando um ataque surpresa no atol de Midway, ilhas Aleutas e Dutch Harbor. Entre os dias 25 e 28 de maio de 1942 uma boa parte da frota japonesa desloca-se do Japão e das ilhas Marianas para Midway. A frota foi dividida em quatro grupos com diferentes destinos. Enquanto a Força-Tarefa Norte rumava para as ilhas Aleuta com o objetivo de atrair os EUA e afastá-los de Midway as forças restantes navegavam em direção a Midway com o firme propósito de ocupá-la. Em 3 de junho a Força Norte ocupa às ilhas de Kiska e Attu nas Aleutas. Com base em informações da inteligência americana o Comandante da frota americana no Pacífico, Almirante Nimitz, recebe um alerta de que os japoneses visavam atraí-lo para as ilhas Aleutas. Nimitz , percebendo o golpe japonês, permanece com sua frota principal, incluindo os porta-aviões Enterprise, Hornet e Yorktown posicionada em Midway. Dia 4 do mesmo mês, o Vice-Almirante Nagumo ordena bombardear a ilha Midway por aviões da 1ª Força de Ataque. Esta onda de ataque foi repelida apesar de muitos aviões americanos terem sido abatidos após levantarem voo de Midway. Na sequencia dos combates os porta-aviões japoneses Kaga, Soryu e Akagi são destruídos em 5 minutos pelo grupo 37 bombardeiros de mergulho Dauntless, do porta-aviões Enterprise. As bombas lançadas ao explodirem atingiram o compartimento de munições e combustível bem como os aviões que estavam no deque dos navios. O Yorktown, em represália, sofre ataques de aviões do Hiryu ficando totalmente avariado e dois dias depois foi afundado por um submarino japonês. O Hiryu também foi atingido e posteriormente afundado por cinco bombas lançadas dos bombardeiros de mergulho do Enterprise. A Batalha de Midway chega ao fim com grandes perdas de ambos os lados. Os norte-americanos conquistam mais uma vitória no Pacífico e a esquadra japonesa fica praticamente dizimada.